• +39 3459857284
  • Questo indirizzo email è protetto dagli spambots. È necessario abilitare JavaScript per vederlo.
Fig. 1 - Casuarina (Casuarina equisetifolia), albero del sud-est asiatico, Polinesia e Australia, largamente impiegato nella forestazione dei litorali sabbiosi in clima tropicale e temperato-caldo. Ha foglie squamiformi minute, disposte in cerchio (verticillo) attorno a ogni nodo dei rametti, che sono verdi, striati e ricordano le code di cavallo (Equisetum). Il frutto assomiglia a una piccola pigna globosa.
Fig. 2 - Cannella (Cinnamomum verum), sempreverde dalla corteccia notoriamente aromatica d’uso medicinale e alimentare, riconoscibile per i caratteristici 3 nervi delle foglie. È un’aliena invasiva in gran parte dei tropici, alle Seychelles si concentra soprattutto sui rilievi assieme ad altre importanti aliene, fra cui la “Albizia” (Falcataria moluccana (Miq.) Barneby & J.W. Grimes, fam. Fabaceae), acacia di interesse forestale dall’ampia chioma a ombrello, originaria delle isole Molucche e Papua Nuova Guinea.
Fig. 3. “Calice du pape” (Tabebuia pallida) albero dell’America centrale con foglie palmato-composte a 3-5 foglioline coriacee, lucide, e vistose corolle a trombetta biancastra soffusa di viola, gialla internamente alla fauce; questa “gola” gialla indica agli insetti impollinatori e nella sua terra d’origine ai colibrì il percorso che devono seguire per raggiungere il nettare, sporcandosi inevitabilmente di polline che depositeranno, inconsapevoli, sulla parte femminile del fiore.
Fig. 4. Palma da cocco (Cocos nucifera), diffusa dappertutto ai tropici per la sua importanza alimentare ed economica ed estesamente naturalizzata nelle isole, specialmente lungo le spiagge; l’infiorescenza è una pannocchia piramidale provvista di fiori maschili piccoli e giallini all’apice dei rami e fiori femminili grossi e verdi alla base degli stessi; da questi, una volta impollinati, si sviluppano le classiche noci di cocco.
Fig. 5. “Coco plum” (Chrysobalanus icaco), arbusto di bassa statura con rami orizzontali e frutti vistosi tinti di porpora a maturità, simili a prugne ma di scarso valore alimentare. Parente della sapodilla e, più alla lunga, del kaki.
Fig. 6. “Jonquille des mers”, per gli anglofoni “Beach spider lily” (Hymenocallis littoralis), proviene dalle spiagge dell’America tropicale da dove è stata introdotta come ornamentale, ritrovando anche alle Seychelles il suo habitat di sabbia litoranea.
Fig. 7. “Poc-poc” (Passiflora foetida), rampicante dalle eleganti corolle bianche e luminose, interessante per i calici barbati, sfrangiati e vischiosi, apprezzabili nei 4 boccioli in secondo piano nella foto: è possibile che siano parzialmente in grado di digerire malcapitati, piccoli visitatori che vi restano invischiati, proprio come una pianta carnivora.
Fig. 8. Takamaka o takamahaka (Calophyllum inophyllum), albero dal fogliame prestante e dai fiori profumati, motivi entrambi della sua larga diffusione in tutti i tropici; le Seychelles, dove la pianta è molto quotata, si trovano al centro dell’area d’origine della specie.
Fig. 9. “Badamier” o mirobalano (Terminalia catappa): non si sa quale sia l’esatta provenienza di questa specie perché è stata diffusa ovunque nei tropici, ma va certamente ricercata tra Asia e Africa tropicali. Albero da ombra per antonomasia, è ben riconoscibile dalle foglie “a chitarra” provviste di pochi, marcati nervi secondari chiari e per i frutti a mandorla lisci e lucidi, quasi alati al margine, che dentro uno spesso pericarpio legnoso-fibroso racchiudono un seme commestibile.
Fig. 10. “Bonnet carré”, nelle Filippine “Botong” (Barringtonia asiatica), non avrebbe nomi vernacoli più appropriati con quel mostruoso frutto a quattro facce e quattro spigoli curvi al cui apice persistono i sepali, concavi come mestolini da gelato; anche il fiore, che nella foto non c’è, è spettacolare: un folto ciuffo piumoso di stami candidi, via via roseo-violacei verso l’estremità dei loro filamenti.
Fig. 11. “Veloutier, Bois manioc” (Scaevola taccada), arbusto ben più largo che alto, pioniere in posizioni d’avanduna lungo le spiagge d’ Africa, Asia, Indonesia, Australia e territori vicini, con foglie lucide, un po’ carnose, obovato-oblunghe e fiori bianchi in cime ascellari condensate tra le foglie; la corolla è curiosa perché appare come se fosse tagliata a metà orizzontalmente; bacche bianche.
Fig. 12. Cordia subcordata, detta “Porché” in creolo, possiede un’infinità di altri nomi fra cui “Mareer” in inglese e “Kalimasada” a Giava. Alberello dalle sgargianti corolle increspate, che vanno dal giallo aranciato al rosso-arancione intenso; ha frutti simili a piccole pere contenenti un nòcciolo durissimo (endocarpo) che racchiude il seme.
Fig. 13. “Bois cassant”, legno fragile, che ci suona meglio come gardenia delle spiagge (Guettarda speciosa). Parente stretto delle gardenie, appunto, e del caffè, apre solo di notte fiori bianchi, tubulosi, con lembo di 7-9 lobi arrotondati, che ricordano quelli di un gelsomino, inondando la spiaggia di profumo. Il frutto, una sorta di bacca biancastra a 6-9 semi, è piuttosto spugnoso, atto a farsi trasportare dalle mareggiate.
Fig. 14. “Bois blanc” (Hernandia nymphaeifolia), singolare albero con piccoli fiori bianchi unisessuali in pannocchie corimbose, femminili e maschili mescolati. Il frutto è curioso: una noce obovoide, nera, che con l’apice fa capolino da un involucro biancastro, traslucido e rigonfio detto cupola, il quale funziona da galleggiante per viaggi in mare di breve distanza e breve durata.
Fig. 15. “Var”, ibisco di spiaggia (Hibiscus tiliaceus), bellissima malvacea arborea indigena dell’area paleotropica, con grandi fiori giallo chiaro a centro porpora scuro e foglie cuoriformi stile tiglio, verdi di sopra, cenerine di sotto. Il frutto è una capsula che rilascia i semi aprendosi a stella in 5 valve.
Fig. 16. “Bois de rose” (Thespesia populnea), tremendamente confondibile con il Var, da cui però si distingue senza problemi per le foglie verdi su entrambe le facce e per il frutto indeiscente che cade a terra come una noce. Di origine paleotropica, è ormai diffusa su tutte le spiagge a clima caldo.
Fig. 17. “Manglier hauban” (Rhizophora mucronata), albero generatore di mangrovie, cioè di foreste regolarmente inondate dall’alta marea. Rappresenta un vero e non comune caso di viviparia vegetale: il seme germina all’interno del suo frutto quando questo è ancora attaccato all’albero, sviluppando una radice a fittone carnosa, verde, robusta, pesante e affusolata, che emerge dall’apice del frutto penzolando in aria. A un certo punto l’insieme si stacca e il fittone in caduta verticale si conficca nel terreno garantendo successo alla plantula.
Fig. 18. “Liane sans fin” (Cassytha filiformis), liana senza fine, un intrico di fili e gomitoli giallastri che aderiscono alle chiome di alberi e arbusti; foglie invisibili benché presenti (piccole squame), niente clorofilla, la linfa dell’ospite diventa la sua. Chi lo direbbe che questo “alien” vegetale è imparentato da vicino con l’alloro, la cannella e l’avocado?
Fig. 19. Deckenia nobilis, qualcuno la Deckenia nobilis dal tronco snello, dal fogliame leggero, dalle brattee dell’infiorescenza irte di aculei e dalle stesse infiorescenze molli e lungamente pendenti l’ha chiamata “Millionaire’s salad”, insalata di lusso. In effetti questa specie se l’era vista brutta per l’abitudine di ricavarne il “cuore di palma” con sacrificio di migliaia di esemplari. Oggi per fortuna tutto ciò è fuori legge e la bella palma è al sicuro. Le giovani piante hanno piccioli e guaine fogliari provvisti di lunghe spine chiare per difendersi da predatori senza scrupoli. Il genere è in onore di K. K. von der Decken (1833-1865), esploratore tedesco in Africa orientale, Madagascar e isole Mascarene.
Fig. 20. Nephrosperma van-houtteanum a prima vista si distingue per i segmenti fogliari piuttosto larghi, per i piccioli biancastri che spiccano sotto la chioma e per l’infiorescenza breve, piramidale, più o meno orizzontale. Il nome del genere sottolinea con etimo greco le vistose venature che percorrono la superficie del seme, mentre l’epiteto specifico è in dedica all’orticoltore e botanico belga Louis Benoît van Houtte (1810-1876), che esplorò in particolare la flora del Brasile.
Fig. 21. Phoenicophorium borsigianum - Il biglietto da visita di Phoenicophorium borsigianum sono le foglie dal contorno tozzo benché allungato, arrotondate all’apice dove appaiono più larghe che alla base, con i margini dei segmenti saldati fra loro per un lungo tratto in modo da dare una sensazione a metà strada fra una penna e un ventaglio. L’infiorescenza a piramide breve e allargata ha rami piuttosto rigidi e le giovani piante, come già visto per Deckenia, portano su piccioli e guaine eleganti ma dissuadenti spine di un bel nero lucido.
Fig. 22. Roscheria melanochaetes non è molto comune ed è considerata a rischio (“endangered” fra le categorie IUCN), si riconosce per i segmenti fogliari saldati fra loro in numero variabile, così da conferire alla foglia un aspetto a finestrature irregolari. L’esemplare della foto vive nell’orto botanico di Victoria (Mahé). Il nome del genere si ispira alla figura del geografo ed esploratore tedesco Albrecht Roscher (1836-1860), cartografo del continente africano. L’epiteto specifico, dal greco mélaina = nera e chaíte = criniera, si riferisce all’arsenale di lunghe spine nere che ricoprono i fusti delle giovani piante.
Fig. 23. Verschaffeltia splendida, complessivamente rara, cresce fino a 850 m di altitudine, ma al di sotto dei 300 m è eccezionale. Inconfondibile per il vistoso cono di radici a trampolo su cui si regge il fusto, dispositivo ancora privo di una spiegazione convincente. Il genere è dedicato ad A. C. A. Verschaffelt (1825-1886), figlio e nipote di famosi orticoltori e vivaisti belgi, che studiò, battezzandole, pure 7 specie di piante tropicali. Gli esemplari fotografati si trovano nell’orto botanico “Sir Seewoosagur Ramgoolam” in Pamplemousses, Mauritius.
Fig. 24. Lodoicea maldivica, “Coco de mer”, esemplare femminile in frutto ripreso nel suo habitat di foresta umida (Vallée de Mai, Praslin). Le piante maschili producono un’infiorescenza cilindrica e carnosa di colore scuro (spadice), sulla cui superficie si apre un firmamento di minuti ciuffi di antere gialle cariche di polline, a disposizione degli impollinatori per essere trasferito alle piante femminili, che hanno fiori più grandi, verde scuro, disposti a zig-zag lungo i rami dell’infiorescenza. Il nome Lodoicea fu coniato da H. Wendland come aggettivo al femminile di Lodoicus, latinizzazione di Louis (Luigi), in onore del re di Francia Luigi XV.
Fig. 25. Il “Vakwa parasol” (Martellidendron hornei) è un ex-Pandanus, albero bellissimo diffuso negli impluvi, il cui fusto liscio e slanciato, provvisto alla base di vistose radici a trampolo, si triforca sotto un’ampia chioma a ombrello di foglie nastriformi lunghe fin oltre 3 m, coriacee, verde scuro, ricadenti, armate ai margini di brevi spine rossastre. Il nome del genere, che significa “albero di Martelli”, era stato creato dal botanico italiano Rodolfo E. G. Pichi Sermolli (1912-2005) in onore di Ugolino Martelli (1860-1934), specialista di Pandanus e fondatore di Webbia, rivista internazionale edita dal Museo Botanico dell’università di Firenze. John Horne (1835-1905), il botanico scozzese dedicatario della specie, aveva diretto il complesso dei giardini di Pamplemousses in Mauritius.
Fig. 26. “Bois rouge” (Dillenia ferruginea), albero dei rilievi interni frequente ai margini e nelle aperture dei boschi. Rappresenta una famiglia pantropicale piuttosto isolata, i cui componenti si riconoscono per le foglie con i nervi secondari diritti, paralleli, pettinati, sporgenti inferiormente e terminanti al margine in un dente. Nel 1753 Linneo dedicò questo genere al tedesco J. J. Dillenius (1684-1747), che fu professore di botanica a Oxford.
Fig. 28. Costularia hornei: ciperacea con cespi di foglie lineari simili a quelle delle graminacee, superiormente lucide, quelle dei fusti fioriferi disposte alternatamente su tre file. Per l’epiteto specifico vale quanto detto a proposito del “Vakwa parasol”.
Fig. 29. Costularia hornei: infiorescenza a pannocchia con rami arcuati e ricadenti.

La flora delle Seychelles: un tesoro protetto dal lungo isolamento

Ci sono luoghi estremi dove non cresce niente, per esempio deserti e ghiacciai, per il resto è difficile trovare angoli delle terre emerse in cui la vegetazione non sia presente.

Sappiamo che ciascuna terra ha le sue piante, ma su questa ovvietà lapalissiana dobbiamo intenderci: in ogni territorio ci sono piante spontanee che nessuno accudisce e piante la cui presenza e propagazione sono assicurate solo da chi ce le porta e le coltiva. Le prime vantano il blasone della propria naturalità, anche se influenzata da Homo sapiens, le seconde invece realizzano, obbedienti, veri e propri progetti di questo stupefacente primate che si ritiene proprietario della biosfera.

Coltivi, orti, giardini, siepi, alberature stradali, parchi urbani e altre espressioni del verde domestico testimoniano storie di imprese umane; la flora spontanea, invece, custodisce il prezioso, insostituibile archivio della biodiversità, risultato di una storia di centinaia di milioni di anni, giunta oggi per causa umana all’epilogo delle invasioni aliene (specie alloctone) che abbattono la biodiversità e banalizzano in modo sempre più globale la vegetazione e il paesaggio.
Sebbene già note a navigatori e pirati, le Seychelles hanno avuto la fortuna di essere colonizzate in modo stabile solo a partire dalla metà del secolo XVIII, il che significa poco tempo da allora a oggi per consentire che un abbattimento irreversibile dell’originale biodiversità condizionasse l’ambiente e il paesaggio delle isole. Fra gli impulsi che contribuirono a limitare tale rovina non va sottovalutata la lungimiranza di antesignani del protezionismo, come l’agente governativo G. Harrison e il generale C. G. Gordon, che a partire dalla metà dell’Ottocento si impegnarono a ottenere la salvaguardia del “Coco de mer” e la protezione integrale della Vallée de Mai in Praslin, gioiello e patrimonio insostituibile dell’umanità. Ciò nonostante, la situazione floristica delle isole non è affatto delle migliori, come vedremo dalle cifre più avanti.

Composizione della flora delle Seychelles

In base a dati recenti, le Seychelles ospitano complessivamente circa 2.000 specie di piante, delle quali solo 426 autoctone, cioè indigene; ciò significa che il 79% della flora totale è rappresentato da piante esotiche (alloctone) introdotte nelle isole per i più svariati motivi economici a partire dalla metà del Settecento, sfuggite al controllo e insediatesi estensivamente nel contesto della vegetazione spontanea. Tra queste, quattro alberi in particolare si impongono al paesaggio: la casuarina (Casuarina equisetifolia, fam. Casuarinaceae Fig. 1) del sud-est asiatico e dell’Australia, di interesse forestale per i litorali sabbiosi; la cannella (Cinnamomum verum, Lauraceae Fig. 2) originaria dello Sri Lanka e diffusa oggi in tutti i tropici quale fonte della spezia; il “Calice du pape” (Tabebuia pallida, fam. Bignoniaceae Fig. 3), ornamentale proveniente dai Caraibi e l’onnipresente palma da cocco (Cocos nucifera, fam. Arecaceae Fig. 4), originaria degli atolli del Pacifico.

Un arbusto nativo dell’America tropicale, il “Coco plum” (Chrysobalanus icaco, fam. Sapotaceae Fig. 5) ha invaso da tempo ampie superfici collinari disboscate nell’isola di Mahé e fra le erbe esotiche spiccano curiose bellezze ormai intimamente fuse col paesaggio, come la “Jonquille des mers” (Hymenocallis littoralis, fam. Amaryllidaceae Fig. 6) dell’America tropicale e la semicarnivora “Poc-poc” (Passiflora foetida, fam. Passifloraceae Fig. 7), pure neotropica, comune nelle siepi e negli incolti delle isole.

Le piante indigene delle Seychelles

Formano il 21% della flora, valore visibilmente basso rispetto alla media di territori analoghi. Si dividono in due gruppi: quelle a larga distribuzione geografica e quelle esclusive (endemiche) delle Seychelles. Le prime (306) rappresentano il 72% della flora autoctona, mentre il 28% forma il contingente più autentico e prezioso delle isole, quello appunto delle specie endemiche.
Per quanto riguarda il primo gruppo, lungo le spiagge si incontrano il takamaka o takamahaka (Calophyllum inophyllum, fam. Calophyllaceae Fig. 8), albero simbolo delle Seychelles, il “Badamier” (Terminalia catappa, fam. Combretaceae Fig. 9), il “Bonnet carré” (Barringtonia asiatica, fam. Lecythidaceae Fig. 10), il “Veloutier” o “Bois manioc” (Scaevola taccada, fam. Goodeniaceae Fig. 11), il “Porché” (Cordia subcordata, fam. Cordiaceae Fig. 12), la profumatissima gardenia delle spiagge, in creolo “Bois cassant” (Guettarda speciosa, fam. Rubiaceae Fig. 13), il “Bois blanc” (Hernandia nymphaeifolia, fam. Hernandiaceae Fig. 14), il “Var” (Hibiscus tiliaceus, fam. Malvaceae Fig. 15) e il “Bois de rose” (Thespesia populnea, fam. Malvaceae Fig. 16).

Le spiagge fangose regolarmente sommerse dall’alta marea ospitano formazioni di mangrovie (boschi di marea) rappresentate il più delle volte dal “Manglier hauban” (Rhizophora mucronata, fam. Rhizophoraceae Fig. 17), albero con radici spesso poderose e intricate, che stando sopraelevate sul terreno a mo’ di trampoli consentono alla pianta di respirare introitando ossigeno atmosferico a riscontro di un suolo asfittico.
Numerose poi sono le autoctone a larga distribuzione diffuse sui rilievi interni; tra queste ne ricordiamo una sola perché un po’ particolare, la “Liane sans fin” (Cassytha filiformis, fam. Lauraceae Fig. 18) che ai Caraibi, dove è ritenuta possedere virtù afrodisiache, viene chiamata “Vid del amor”. È una liana parassita diffusa in tutti i tropici, con foglie ridotte a invisibili squamette, priva di clorofilla, consistente in un intrico di fili giallastri (fusti) abbarbicati alle chiome di alberi e arbusti dai quali succhia la linfa.

Le piante endemiche delle Seychelles

Si tratta di circa 120 unità (fra specie, sottospecie e varietà) esclusive del territorio, biglietto da visita e fiore all’occhiello delle Seychelles. La specie più importante dal punto di vista biologico, evolutivamente isolata e a rischio di estinzione, è un alberello rarissimo e localizzato che cresce a Mahé, Medusagyne oppositifolia (fam. Ochnaceae), ma la più famosa è sicuramente il coco de mer su cui torneremo fra poco; le altre sono perlopiù appannaggio dei botanici, ma meriterebbero almeno in parte di essere fatte conoscere per la loro unicità, bellezza e curiosità. In generale è difficile imbattervisi senza la guida di un esperto attraverso boschi, cime e vallate lontani dagli insediamenti umani. L’endemismo involve numerosi generi (gruppi di specie simili) appartenenti a famiglie diverse e qui il primato spetta alle palme (Arecaceae) con il punteggio record di sei generi endemici: Deckenia (D. nobilis, Fig. 19), Nephrosperma (N. van-houtteanum, Fig. 20), Phoenicophorium (P. borsigianum, Fig. 21), Roscheria (R. melanochaetes, Fig. 22), Verschaffeltia (V. splendida, Fig. 23) e, dulcis in fundo, Lodoicea maldivica (Fig. 24), il mitico coco de mer o cocco delle Seychelles.

Questa magnifica palma dalle enormi foglie flabellate, cioè a ventaglio (quelle del comune cocco sono pennate), con parenti prossimi nelle isole Mascarene (Mauritius ecc.) e in Madagascar, fu battezzata in via ufficiale nel 1791 dal botanico tedesco J. F. Gmelin con il binomio Cocos maldivica. Tale binomio fu poi mutato da H. Wendland (1878) in Lodoicea maldivica con la giusta motivazione che il comune cocco e il coco de mer sono palme da attribuire a generi distinti. Gmelin credeva che la pianta gli fosse stata inviata dalle Maldive, da qui l’errore del nome che in base al codice internazionale di nomenclatura botanica non può essere corretto, utile peraltro a conservare la memoria storica di questa défaillance. Il frutto, prodotto dalle piante femminili - sì, perché la specie è dioica, cioè con esemplari maschili e femminili distinti - è il più pesante di tutti quelli conosciuti: una sorta di enorme noce di cocco bilobata che può arrivare alla lunghezza di 50 cm e pesare fino a 22 kg.

A differenza della comune noce di cocco, navigatrice degli oceani, questo frutto non galleggia nell’acqua di mare, per cui la sua unica destinazione naturale è cadere sotto la pianta madre senza potersene allontanare granché. Ciò spiega come mai la specie si trovi concentrata nell’isola di Praslin, dove forma una vera foresta incantata, fitta, buia e umida alla Vallée de Mai (1.440 esemplari) e a Fond Ferdinand (1.380 esemplari), ma è anche presente nell’isola di Curieuse con 1.750 esemplari. Bello è che a condividere lo stesso habitat ritroviamo le altre cinque palme endemiche, tutte a foglia pennata, le più comuni delle quali in ordine calante di frequenza sono Phoenicophorium borsigianum, Deckenia nobilis e Nephrosperma van-houtteanum; insomma uno scenario da favola nel regno delle palme!

Prima di concludere non dobbiamo dimenticare gli altri importanti endemiti delle Seychelles, quelli che non hanno a che fare con le palme. È impossibile presentarli tutti, ne ricorderemo quattro: due alberi e due erbe fra i più facili da incontrare lungo i comuni percorsi da trekking. Il “Vacoa o Vakwa parasol” (Martellidendron hornei, fam. Pandanaceae Fig. 25), fino al 2003 considerato un Pandanus, poi separato insieme ad altre sei specie dell’oceano indiano occidentale grazie a recenti rivelazioni del DNA. È un magnifico albero simile a una palma ramificata alla sommità, con foglie intere, lunghe strette, seghettate, ricurve e pendenti da una larga chioma tabulare. Il “Bois rouge” (Dillenia ferruginea, fam. Dilleniaceae Fig. 26) ha eleganti foglie dalle vistose nervature ordinatamente disposte in un disegno pettinato e bellissimi fiori a 5-6 petali bianchi contornanti un folto manicotto di stami che circonda una raggiera di stimmi bianchi. Il “Pot à eau” (Nepenthes pervillei, fam. Nepenthaceae Fig. 27) è una liana carnivora con foglie trasformate in ampolle (ascidi) per la cattura e la digestione di piccoli invertebrati; vive alle quote maggiori, dove regna la foresta nebbiosa. Infine un’umile erba - si fa per dire - che ricorda molte delle nostre comuni graminacee con cespi densi di foglie lineari, in questo caso lucido-laccate, in mezzo a cui si elevano lasse pannocchie di spighette verdastre: non ha nome vernacolo, ma si chiama Costularia hornei (fam. Cyperaceae Fig. 28-29), è parente del papiro e si mostra frequentemente in pieno sole nelle aperture e ai margini dei boschi, lungo i sentieri collinari che attraversano le isole da una costa all’altra.

Bibliografia:

Friedmann F. 2011. Flore des Seychelles. Dicotylédones - Publications Scientifiques du Muséum de Marseille, Collections Faune et Flore tropicales 44, IRD éd.

 

Enrico Banfi Botanico, già direttore del Museo Civico di Storia Naturale di Milano.

Latitude 180°

I nostri viaggi

Travel'zine

Seguici

Latitude 180° è anche sui social...

NEWSLETTER

Iscriviti alla newsletter per ricevere in anteprima i nuovi itinerari!